Caderno Espiral Dalmácia

Os cães são o mamífero mais variável do mundo, com cerca de 450 raças de cães reconhecidas a nível mundial[10]. Na era vitoriana, a seleção humana dirigida desenvolveu as raças modernas de cães, que resultaram numa vasta gama de fenótipos[7]. A maioria das raças provém de um pequeno número de fundadores nos últimos 200 anos[7][10] e, desde então, os cães sofreram uma rápida alteração fenotípica e foram formados nas raças modernas de hoje devido à seleção artificial imposta pelos seres humanos. As proporções do crânio, corpo e membro variam significativamente entre raças, com cães a apresentar uma diversidade fenotípica superior à que se pode encontrar em toda a ordem dos carnívoros. Estas raças possuem características distintas relacionadas com a morfologia, que incluem o tamanho do corpo, a forma do crânio, o fenótipo da cauda, o tipo de pele e a cor[7]. Os seus traços comportamentais incluem vigilância, pastoreio e caça[7], recuperação e detecção de odores. As suas características de personalidade incluem comportamento hipersocial, ousadia e agressão[10], que demonstra a diversidade funcional e comportamental dos cães[7]. Por conseguinte, os cães são hoje as espécies de carnívoros mais abundantes e dispersam-se em todo o mundo[10]. O exemplo mais marcante desta dispersão é o das numerosas raças modernas de linhagem europeia durante a era vitoriana.