Camiseta Bentham (assinatura de Jeremy Bentham)

Jeremy Bentham, jurista e reformista político, é o filósofo cujo nome está mais estreitamente associado à era fundamental da tradição utilitária moderna. Moralistas anteriores tinham enunciado várias das ideias principais e terminologia característica da filosofia utilitária, principalmente John Gay, Francis Hutcheson, David Hume, Claude-Adrien Helvétius e Cesare Beccaria, mas foi Bentham quem fez da teoria a sua forma reconhecidamente secular e sistemática e a tornou um instrumento crítico da filosofia moral e jurídica e do melhoramento político e social. Em 1776, anunciou-se inicialmente ao mundo como proponente da utilidade como princípio orientador de conduta e lei em Um Fragmento sobre o Governo. Em Uma Introdução aos Princípios da Moral e da Legislação (impresso em 1780, publicado em 1789), como preliminar ao desenvolvimento de uma teoria do direito penal, ele detalhou os elementos básicos da teoria utilitária clássica. O Código Penal deveria ser o primeiro de uma coleção de códigos que constituíssem a designação utilitária, um corpo legislativo completo baseado no princípio da utilidade, cujo desenvolvimento consistia em envolver Bentham no trabalho de toda a vida e incluísse o direito civil, processual e constitucional. Como um subproduto, e nos interstícios entre os subcódigos deste vasto edifício legislativo, os escritos de Bentham variavam entre ética, ontologia, lógica, economia política, administrações judicial, má lei, reforma prisional, direito internacional, educação, crenças e instituições religiosas, teoria democrática, governo e administração. Em todas estas áreas, deu importantes contributos que continuam a figurar nas discussões sobre o utilitarismo, nomeadamente as suas formas moral, jurídica, econômica e política. A este respeito, a reputação de Bentham é um dos pensadores excelentes da filosofia moderna.