Capa Para Notebook Olho empoeirado da nebulosa NGC 7293 da hélice

Os cometas retrocedem acima a poeira na nebulosa da hélice. Esta imagem infravermelha do telescópio espacial do Spitzer da NASA mostra a nebulosa da hélice, uma estrela cósmica fotografada frequentemente por astrónomos amadores para suas cores vívidas e a semelhança delével a um olho gigante. A nebulosa, situada aproximadamente 700 luz-anos ausente no Aquário da constelação, pertence a uma classe de objetos chamados nebulosa planetárias. Descoberto no século XVIII, estas belezas coloridas foram nomeadas para sua semelhança aos planetas gás-gigantes como Jupiter. As nebulosa planetárias são as sobras das estrelas que olharam uma vez muito como nosso sol. Quando sol-como estrelas morrerem, sopram para fora suas camadas gasosas exteriores. Estas camadas são aquecidas pelo núcleo quente da estrela inoperante, chamado um anão branco, e brilho com cores infravermelhas e visíveis. Nosso próprio sol florescerá em uma nebulosa planetária quando morre em aproximadamente cinco bilhão anos. Na opinião infravermelha de Spitzer da nebulosa da hélice, o olho olha mais como aquele de um monstro verde. A luz infra-vermelha das camadas gasosas exteriores é representada nos azuis e nos verdes. O anão branco é visível como um ponto branco minúsculo no centro da imagem. A cor vermelha no meio do olho denota as camadas finais de gás fundidas para fora quando a estrela morreu. O círculo vermelho mais brilhante no centro mesmo é o fulgor de um disco empoeirado que circunda o anão branco (o disco próprio é demasiado pequeno ser resolvido). Esta poeira, descoberta pela visão calor-procurando infravermelha de Spitzer, foi retrocedida muito provavelmente acima pelos cometas que sobreviveram à morte de sua estrela. Antes que a estrela morreu, seus cometas e possivelmente planetas orbitaram a estrela em uma forma em ordem. Mas quando a estrela purgou suas camadas exteriores, os corpos gelados e os planetas exteriores seriam lanç sobre e em se, tendo por resultado uma tempestade em curso da poeira cósmica. Todos os planetas internos no sistema queimar-se-iam acima ou engulido como sua estrela de morte expandiu. Até agora, a nebulosa da hélice é um somente de alguns sistemas da morto-estrela em que a evidência para sobreviventes do cometa foi encontrada. Esta imagem é compo dos dados da câmera infravermelha da disposição de Spitzer e do fotômetro multiband da imagem latente. O azul mostra uma luz infra-vermelha de 3,6 a 4,5 mícrons; o verde mostra uma luz infra-vermelha de 5,8 a 8 mícrons; e o vermelho mostra uma luz infra-vermelha de 24 mícrons.