Cartão Postal Cartão-postal Thomas R. Malthus

O livro de Malthus, de 1798, An Essay sobre o Princípio da População, Malthus observou que um aumento na produção de comidas de uma nação melhorou o bem-estar da população, mas a melhora foi temporária porque levou ao crescimento da população, o que, por sua vez, restabeleceu o nível original de produção per capita. Em outras palavras, os humanos tinham a propensão a utilizar a abundância para as preferencialmentes de crescimento populacional do que para manter um alto nível de vida, visão que se tornou conhecida como "armadilha malthusiana" ou "espectro malthusiano". As populações tendiam a crescer até que a classe baixa sofresse dificuldades, desejos e maior susceptibilidade à fome e à doença, visão que às vezes é conhecida como catástrofe malthusiana.