Cartão Postal Cubo de leão branco escondido atrás de uma árvore.

O leão (Panthera leo) é um dos quatro grandes felinos do gênero Panthera e um membro da família Felidae. Com alguns machos a exceder 250 kg (550 lb) de peso, é o segundo maior gato vivo depois do tigre. Existem atualmente leões selvagens na África subsariana e na Ásia, com uma população remanescente ameaçada no Parque Nacional da Floresta de Gir, na Índia, tendo desaparecido do Norte de África e do Sudoeste da Ásia em tempos históricos. Até o final do Pleistoceno, cerca de 10.000 anos atrás, o leão era o mamífero terrestre mais disseminado depois dos humanos. Eles foram encontrados na maior parte da África, através da Eurásia, da Europa Ocidental à Índia, e nas Américas, do Yukon ao Peru. O leão é uma espécie vulnerável, tendo visto um possível declínio irreversível da população de 30 a 50% nas últimas duas décadas em sua faixa africana. As populações de leões são insustentáveis fora das reservas designadas e dos parques nacionais. Embora a causa do declínio não seja totalmente compreendida, a perda de habitats e os conflitos com os seres humanos são atualmente as principais causas de preocupação. Na África, a população de leões da África Ocidental está particularmente ameaçada. Os leões vivem durante dez a catorze anos na natureza, enquanto em cativeiro podem viver mais de vinte anos. Na natureza, os machos raramente vivem mais de 10 anos, uma vez que os ferimentos causados por lutas contínuas com machos rivais reduzem muito a sua longevidade. Habitam tipicamente savana e prados, embora possam tomar arbustos e florestas. Os leões são invulgarmente sociais quando comparados a outros gatos. Um orgulho de leões consiste em fêmeas e descendentes aparentados e um pequeno número de machos adultos. Grupos de leões femininos geralmente caçam juntos, pregando principalmente em ungulados grandes. Os leões são predadores ápidos e de pedra-chave, apesar de se escavarem à medida que a oportunidade o permite. Embora os leões não caçem tipicamente seres humanos, sabe-se que alguns o fazem. Altamente distintivo, o leão masculino é facilmente reconhecido pela sua raça humana, e a sua face é um dos símbolos animais mais reconhecidos na cultura humana. Existiram representações do período Paleolítico Superior, com entalhes e pinturas das Cavernas Lascaux e Chauvet , através de praticamente todas as culturas antigas e medievais onde elas ocorreram. Tem sido amplamente representado em esculturas, em pinturas, em bandeiras nacionais, em filmes e literatura contemporâneos. Os leões são mantidos em menácias desde a época do Império Romano e são uma espécie-chave procurada para exibição em zoológicos do mundo desde fins do século XVIII. Os jardins zoológicos cooperam em todo o mundo em programas de criação para a subespécie asiática ameaçada. Esta página não é afiliada ou endossada por ninguém associado ao tópico.