Cartão Postal Estrelas mais pesadas na Galáxia, Sagitário

A impressão deste artista mostra como o cluster estelar de Arches aparece a partir de dentro profundo do polo de nossa Galáxia Via Látea. Embora escondido de nossa visão direta, o aglomerado massivo fica a 25.000 anos-luz de distância e é o agrupamento mais denso conhecido de estrelas jovens em nossa galáxia. A ilustração é baseada em observações infravermelhas com o Hubble e com telescópios terrestres, que perfuraram o poeirento núcleo da nossa galáxia e partiram imagens do aglomerado luminoso de cerca de 2.000 estrelas. Algumas das estrelas azuis mais brilhantes nesta ilustração estão entre as estrelas mais massivas que os astrônomos encontraram com o telescópio Hubble, pesando cerca de 130 vezes mais que o nosso Sol. O aglomerado é tão jovem, com cerca de 2 a 2,5 milhões de anos, que Hubble os pegou antes de explodir como supernoves. As estrelas massivas do aglomerado estão iluminando uma parede de uma gigante nuvem de hidrogênio [a estrutura filamentária avermelhada-roxa ao longo da borda direita]. Grandes nuvens como esta fazem grandes aglomerados como os Arches. O objeto vermelho brilhante no canto superior direito é o centro da nossa galáxia, que reside a 100 anos-luz do aglomerado de Arches. Os objetos roxos brilhantes, semelhantes a fios, na parte inferior esquerda e os arcos roxos na parte superior direita são partículas de alta energia apanhadas em fortes campos magnéticos. Os astrônomos não sabem a origem desses campos. Tipo de imagem: Trabalho de arte, Crédito: NASA, ESA e A. Schaller (para STScI)