Cartão Postal O Centro da Nebulosa Swan

Galáxias, séries Stars and Nebulae surpreendentemente isso poderia ser quase uma cena submarina com estranhas criaturas nadando nas águas do aquamarino. É na verdade o centro da Nebulosa Swan, ou M17, um leito quente de estrelas recém-nasceres envolto em cobertores coloridos de gás brilhante e embalado em uma enorme nuvem escura de hidrogênio. Esta foto impressionante foi tirada pelo recentemente instalado Advanced Camera for Surveys (ACS) a bordo do telescópio espacial Hubble da NASA/ESA. A região da nebulosa mostrada nesta imagem é cerca de 3.500 vezes maior que o nosso Sistema Solar. A área também representa cerca de 60% da visão total capturada pelo ACS. A nebulosa reside a 5.500 anos-luz da constelação Sagittarius. Como seu famoso primo em Órion, a Nebulosa Swan é iluminada pela radiação ultravioleta de estrelas jovens e massivas - cada uma cerca de seis vezes mais quente e 30 vezes mais massiva que o nosso Sol. A poderosa radiação destas estrelas evapora e apaga a densa nuvem de gás frio em que as estrelas se formavam. As paredes alvejadas da nuvem oca brilham principalmente na luz azul, verde e vermelha emitida por átomos excitados de hidrogênio, nitrogênio, oxigênio e enxofre. Particularmente impressionante é a característica rosa, vista à direita do centro, que brilha na luz vermelha emitida pelo hidrogênio e pelo enxofre. À medida que as estrelas crianças evaporam a nuvem ao redor, elas expõem densas bolsas de gás que podem conter estrelas em desenvolvimento. Como esses bolsos densos são mais resistentes à radiação latente do que a nuvem ao redor, eles aparecem como esculturas nas paredes da nuvem ou como ilhas isoladas num mar de gás luminoso. Um bolso isolado é visto no centro da região mais brilhante da nebulosa e é cerca de 10 vezes maior que o nosso Sistema Solar. código de imagem: crédito de imagem de midswneb: NASA, a Equipe de Ciência ACS