Cartão Postal O Complexo de Nuvem Rho Ophiuchi.

O complexo de nuvens Rho Ophiuchi. A nuvem Rho Ophiuchi encontra-se ascensão acima do plano da Via Látea no céu noturno, contornando as constelações Ophiuchus e Scorpius. É uma das regiões mais próximas à Terra, formando estrelas, permitindo-nos resolver muito mais detalhes do que em regiões mais distantes semelhantes, como a nebulosa de Órion. A espantosa variedade de cores vistas nesta imagem representa diferentes comprimentos de onda da luz infravermelha. A nebulosa branca brilhante no centro da imagem está brilhando devido ao aquecimento das estrelas próximas, resultando no que é chamado de nebulosa de emissão. O mesmo se aplica à maior parte do gás de múltiplas velocidades que prevalece em toda a imagem, incluindo a característica azulada, em forma de arco, perto da parte inferior direita. A área vermelha brilhante na parte inferior direita é a luz da estrela do centro, Sigma Scorpii, que se reflete sobre a poeira ao seu redor, criando uma nebulosa de reflexão. As áreas mais escuras espalhadas pela imagem são bolsas de gás legal e denso que bloqueiam a luz de fundo, resultando em nebulosas escuras. Os objetos cor-de-rosa brilhantes deixados do centro são objetos estelares jovens. Estas estrelas bebê estão agora a formar-se; muitas delas ainda estão envoltas nas suas pequenas nebulosas compactas. À luz visível, esses jovens objetos estelares estão completamente escondidos na nebulosa escura que os rodeia. Também são visíveis algumas das estrelas mais antigas de nossa galáxia Via Látea, encontradas em dois aglomerados globulares separados (e muito mais distantes). O primeiro cluster, o M80, está na borda extrema direita da imagem em direção ao topo. O segundo, NGC 6144, é encontrado perto da borda inferior perto do centro. Ambos aparecem como pequenos grupos densamente compactados de estrelas azuis. Aglomerados globais como esses costumam abrigar algumas das estrelas mais antigas conhecidas, algumas até 13 bilhões de anos, nascer logo após a formação do universo.