Cartão Postal Poster vintage original titânico 1912

O nome Titanic derivava da mitologia grega e significava gigante. Construído em Belfast, na Irlanda, no Reino Unido da Grã-Bretanha Excelente e da Irlanda (como era então conhecido), o Titanic do RMS era o segundo dos três navios de classe Olimpiadas — o primeiro era a Olimpiadas do RMS e o terceiro era a Britânica do HMHS[5]. Eram, de longe, os maiores navios da frota da companhia marítima britânica White Star Line, que incluía 29 navios a vapor e concursos em 1912[6]. Os três navios tiveram sua gênese em uma discussão em médio de 1907 entre o presidente da White Star Line, J. Bruce Ismay, e o financiador americano J. P. Morgan, que controlava a empresa-mãe da White Star Line, a International Mercantile Marine Co. (IMM). A White Star Line enfrentou um desafio cada vez maior por parte dos seus principais rivais Cunard, que lançara recentemente a Lusitânia e a Mauretânia - os navios de passageiros mais rápidos então em serviço - e as linhas alemãs Hamburgo América e Norddeutscher Lloyd. Preferia competir em preferencialmentes de tamanho em vez de velocidade e propôs encomendar uma nova classe de invólucros que seria maior do que qualquer outro que tivesse passado, sendo a última palavra em conforto e luxo[7]. A companhia procurou um aumento da sua frota principalmente em resposta aos gigantes Cunard, mas também para substituir o seu par mais antigo de navios de passageiros que ainda estavam em serviço, que era o Teutônico de 1889 e o majestoso de 1890. O teutônico foi substituído pela Olimpiadas, enquanto o majestoso foi substituído pelo Titanic. A majestosa seria trazida de volta ao seu antigo lugar no serviço de Nova Iorque da White Star após a perda do Titanic[8]. Os navios foram construídos pelos construtores navais de Belfast, Harland e Wolff, que desde 1867 mantinham uma relação há muito estabelecida com o namorando White Star Line[9]. Harland e Wolff tiveram excelente latitude na concepção de navios para a Linha das Estrelas Brancas; a abordagem habitual era a de que esta desenhasse um conceito geral que a primeira retiraria e transformaria num design de navio. As considerações de custos eram relativamente baixas na agenda e Harland e Wolff foram autorizados a gastar o que precisava nos navios, mais uma margem de lucro de cinco por cento[9]. No caso dos navios de Olimpiadas, foi acordado um custo de 3 milhões de libras esterlinas (250 milhões de libras esterlinas em 2015) para os dois primeiros navios, mais "contratos extras" e a taxa habitual de 5%[10]. Harland e Wolff colocaram seus principais projetistas para trabalhar desenhando os navios da classe Olimpiadas. O design foi supervisionado por Lord Pirrie, diretor de Harland e Wolff e da White Star Line; arquiteto naval Thomas Andrews, diretor-executivo do departamento de design de Harland e Wolff; Edward Wilding, adjunto de Andrews e responsável pelo cálculo da design, estabilidade e trim do navio; e Alexander Carlisle, relator-chefe e gerente geral do estaleiro[11]. As responsabilidades de Carlisle incluíam as decorações, o equipamento e todas as disposições gerais, incluindo a implementação de um eficiente design de avit salva-vidas.[a] Em 29 de julho de 1908, Harland e Wolff apresentaram os desenhos a J. Bruce Ismay e outros executivos da White Star Line. Aprovou o design e assinou três "cartas de acordo" dois dias depois, autorizando o início da construção[14]. Nesse ponto, o primeiro navio — que mais tarde se tornaria Olimpiadas — não tinha nome, mas era chamado simplesmente de "Número 400", como era o casco de Harland e Wolff, de quatro centésimos. Titanic foi baseado numa versão revista do mesmo design e recebeu o número