Cartão Postal Uma vista de Columbus, GA tirada de Phenix City, A

Fundada em 1828 por um ato da Legislatura da Geórgia, Columbus foi situada no início da porção navegável do rio Chattahoochee e no último trecho da Estrada Federal antes de entrar no Alabama. A cidade foi nomeada em homenagem a Cristóvão Colombo, provavelmente influenciada pelos escritos de Washington Irving. O plano para a cidade foi elaborado pelo Dr. Edwin L. DeGraffenried, que colocou a cidade em uma falésia com vista para o rio. Do outro lado do rio, onde Phenix City, Alabama está agora localizada, índios Creek viveram até sua remoção em 1836. O rio serviu como a conexão de Columbus com o mundo, particularmente ligando as plantações da região com o mercado internacional de algodão via Nova Orleans e, por fim, Liverpool, Inglaterra. A importância comercial da cidade aumentou na década de 1850 com a chegada da ferrovia. Além disso, as fábricas têxteis começaram a surgir ao longo do rio, trazendo indústria para uma área dependente da agricultura. Em 1860, a cidade era um dos centros industriais mais importantes do sul, ganhando o apelido de "o Lowell do Sul", em deferência à cidade industrial de Massachusetts.