Foto S. Vicente de Paulo

S. Vicente de Paulo nasceu de pais pobres na aldeia de Pouy, na Gasconha, França, por volta de 1580. Ele teve sua primeira educação com os Padres Franciscanos em Acqs. Em 1596, foi para a Universidade de Toulouse para estudar teologia e lá foi ordenado sacerdote em 1600. Em 1605, numa viagem marítima de Marselha a Narbona, ele caiu nas mãos de piratas africanos e foi levado como escravo para Tunes. Sua escravidão durou cerca de dois anos, até que a Providência Divina lhe permitiu efetuar a fuga. Após uma breve visita a Roma, retornou à França, onde começou a pregar missões e, em 1625, lançou as bases de uma congregação que mais tarde se tornou a Congregação da Missão ou Lazaristas, assim chamada por causa do Priorado de S. Lázaro, que os Padres começaram a ocupar em 1633. Seria impossível enumerar todas as obras deste servo de Deus. A caridade foi sua virtude predominante. Ela se estendia a todas as classes de pessoas, desde a infância abandonada até a velhice. As Irmãs da Caridade também devem a fundação de sua congregação a S. Vicente. Em meio às ocupações mais distrativas, sua alma estava sempre intimamente unida a Deus. O Apóstolo da Caridade, o imortal Vicente de Paulo, respirou pela última vez em Paris aos oitenta anos. Seu dia de festa é 27 de setembro. Ele é o padroeiro das sociedades de caridade.