Nebulosa Anel Austral

Esta comparação lado a lado mostra observações da Nebulosa Anel Austral em luz infravermelha próxima, à esquerda, e luz infravermelha média, à direita, do Telescópio Espacial James Webb. Esta cena foi criada por uma estrela anã branca - os restos de uma estrela como o nosso Sol depois que ela perdeu suas camadas externas e parou de queimar combustível através da fusão nuclear. Essas camadas externas agora formam as conchas ejetadas ao longo desta vista. Na imagem da Câmera Infravermelha Próxima (NIRCam), a anã branca aparece à esquerda inferior da estrela central brilhante, parcialmente escondida por um pico de difração. A mesma estrela aparece - mas mais brilhante, maior e mais vermelha - na imagem do Instrumento de Infravermelho Médio (MIRI). Esta estrela anã branca está envolta em camadas espessas de poeira, o que a faz parecer maior. A estrela mais brilhante em ambas as imagens ainda não perdeu suas camadas. Ela orbita perto da anã branca mais fraca, ajudando a distribuir o que foi ejetado. Ao longo de milhares de anos e antes de se tornar uma anã branca, a estrela periodicamente ejetou massa - as conchas visíveis de material. Como se repetisse, ela se contraiu, aqueceu e, em seguida, incapaz de expulsar mais material, pulsou. Material estelar foi enviado em todas as direções e forneceu os ingredientes para esta paisagem assimétrica. Hoje, a anã branca está aquecendo o gás nas regiões internas, que aparecem azuis à esquerda e vermelhas à direita. Ambas as estrelas estão iluminando as regiões externas, mostradas em laranja e azul, respectivamente. As imagens parecem muito diferentes porque NIRCam e MIRI coletam diferentes comprimentos de onda de luz. NIRCam observa luz infravermelha próxima, que está mais próxima dos comprimentos de onda visíveis que nossos olhos detectam. MIRI vai mais longe no infravermelho, captando comprimentos de onda infravermelhos médios. A segunda estrela aparece mais claramente na imagem MIRI, porque este instrumento pode ver a poeira brilhante ao seu redor, trazendo-a mais claramente à vista. As estrelas, e suas camadas de luz, roubam mais atenção na imagem NIRCam, enquanto a poeira desempenha o papel principal na imagem MIRI, especificamente a poeira que é iluminada. Observe a região circular no centro e você verá um cinto ondulado e assimétrico de material. É aqui que duas tigelas que compõem a nebulosa se encontram. (Nesta vista, a nebulosa está em um ângulo de 40 graus.) A luz que viaja através da poeira laranja na imagem NIRCam, que parece holofotes, desaparece em comprimentos de onda infravermelhos mais longos na imagem MIRI. Em luz infravermelha próxima, as estrelas têm picos de difração mais proeminentes porque são tão brilhantes nesses comprimentos de onda. Em luz infravermelha média, picos de difração também aparecem ao redor das estrelas, mas são mais fracos e menores.