O cartão da nebulosa do Tarantula

O telescópio espacial novo do Spitzer da NASA, conhecido anteriormente como a facilidade infravermelha do telescópio do espaço, capturou no detalhe impressionante os filamentos spidery e as estrelas recém-nascidas da nebulosa do Tarantula, uma região deformação rica igualmente conhecida como 30 Doradus. Esta nuvem da poeira e do gás de incandescência é ficada situada na grande nuvem de Magellanic, a galáxia a mais próxima a nossa própria Via Láctea, e é visível primeiramente do hemisfério sul. Esta imagem de um caldeirão interestelar fornecem um instantâneo dos processos físicos complexos e a química que governam o nascimento - e a morte - das estrelas. No centro da nebulosa é um conjunto compacto de estrelas, conhecido como R136, que contem estrelas muito maciças e novas. O mais brilhantes destas estrelas supergiant azuis são até 100 vezes mais maciços do que o Sun, e são pelo menos 100.000 vezes mais luminosos. Estas estrelas viverão rapidamente e morrerão jovens, pelo menos pelos padrões astronômicos, esgotando seu combustível nuclear em alguns milhão anos. A imagem do telescópio espacial de Spitzer foi obtida com uma câmera infravermelha da disposição que fosse sensível à luz infra-vermelha invisível nos comprimentos de onda que são luz do que visível de aproximadamente dez vezes mais por muito tempo. Neste composto da quatro-cor, a emissão em 3,6 mícrons é descrita no azul, nos 4,5 mícrons no verde, nos 5,8 mícrons na laranja, e nos 8,0 mícrons no vermelho. A imagem cobre uma região que seja três quartos do tamanho da Lua cheia. As observações de Spitzer penetram as nuvens de poeira durante todo o Tarantula para revelar locais previamente escondidos da formação de estrela. Dentro da nebulosa luminescent, muitos furos são igualmente aparentes. Estes vácuos são produzidos pelos ventos altamente energéticos que originam das estrelas maciças no conjunto de estrela central. As estruturas nas bordas destes vácuos são particular interessantes. As colunas densas do gás e da poeira, sculpted pela radiação estelar, denotam o lugar de nascimento das futuras gerações de estrelas. A imagem de Spitzer fornece a informação sobre a composição do material nas bordas dos vácuos. As camadas de superfície as mais próximas às estrelas maciças são sujeitas à radiação estelar a mais intensa. Aqui, os átomos são descascados de seus elétrons, e a cor verde destas regiões é indicativa da radiação deste altamente excited, ou "ionizado," material. Os filamentos vermelhos ubíquos vistos durante todo a imagem revelam a presença de ricos moleculars do material provavelmente nos hidrocarbonetos. A nebulosa do Tarantula é o exemplo o mais próximo de um fenômeno do "starburst", em que os episódios intensos da formação de estrela ocorrem em escalas maciças. A maioria de starbursts, contudo, são associados com as galáxias empoeiradas e distantes. As observações infravermelhas de Spitzer do Tarantula fornecem astrónomos uma ideia inaudita do ciclo de vida de estrelas maciças e de seu papel vital em regular o nascimento dos sistemas estelares e planetários futuros.