Poster Abençoado Augustus Tolton

Ele foi nascer escravo em 1854 em Brush Creek, Missouri. Seu pai, Peter Paul Tolton, escapou da escravidão para se juntar ao Exército da União (mais tarde morrendo como soldado), e na década de 1860 sua mãe, Martha Tolton, fugiu com seus dois filhos e uma filha criança, desviando-se de balas confederadas e viajando à noite. A família acabou atravessando o rio Mississippi em um barco a remos e foi para Quincy no estado livre de Illinois. A família de Tolton já tinha sido batizada de católica enquanto se encontrava no Missouri, e Martha tentava encontrar uma comunidade de acolhimento para os seus filhos, mas Augustus suportou durante anos o ridículo e a humilhação nas paróquias e escolas de Quincy. Os Toltons finalmente receberam as boas-vindas na Rua, Peter Parish na cidade. Aos 16 anos, Augustus sentia-se chamado ao sacerdócio, mas foi-lhe negado o assentimento por todos os seminários católicos no país. Ainda assim, ele não deixou que isso o dissuadisse de sua ligação. Em vez disso, com a ajuda de dois sacerdotes Quincy e benfeitores católicos, trabalhou durante os próximos 10 anos em fábricas de cigarro e outros empregos, até que conseguiu economizar dinheiro suficiente para a viagem de Roma para participar de um seminário lá. Durante os próximos seis anos estudou para se tornar padre missionário, com a compreensão de que seria enviado para ministro na África, mas Deus tinha outros planos. Na noite anterior à sua ordenação em 1886, o cardeal Giovanni Simeoni, prefeito da Congregação de Vaticanos para a Propagação da Fé, convocou Tolton para lhe dizer que estava sendo enviado de volta para a América. O cardeal disse, "A América foi chamada de nação mais iluminada; veremos se merece essa honra. Se a América nunca viu um padre negro, tem de ver um agora." Tolton foi atribuído a Ruas. Joseph Parish, em Quincy, e embora tenha conquistado os corações de jovens e velhos, também sofreu humilhação, isolamento e condenação de colegas sacerdotes que não o aceitavam. Chamaram-lhe o "padre n—r", e quando um grande número de católicos brancos compareceu à sua paróquia, o pastor ciumento de uma paróquia vizinha disse-lhe que não deveria permitir pessoas brancas na sua igreja. Tolton respondeu: "Abrimos as portas para a igreja. Não dizemos às pessoas para saírem; dizemos-lhes para irem à igreja." Mais tarde, foi convidado a vir a Chicago para ministrar à emergente comunidade negra católica, para quem desenvolveu e construiu Ruas. Paróquia de Monica. Os seus anos restantes foram gastos a ministrar aos pobres, a cuidar dos doentes e dos famintos, e a trabalhar incansavelmente para angariar fundos para a comunidade. De fato, a Rua Katharine Drexel (fundadora das Bênçadas Irmãs Sacramentais e da Universidade Xavier da Louisiana) foi um dos seus benfeitores. A saúde de Tolton sofreu em consequência do seu trabalho incansável e, em 1897, aos 43 anos, morreu de complicações de um acidente vascular cerebral enquanto regressava a casa de um regresso pastoral.