Poster Ant Nebula

Uma nova imagem do Telescópio Espacial Hubble de um objeto celeste chamado Nebulosa Ant pode lançar uma nova luz sobre o futuro desaparecimento do nosso Sol. A imagem está disponível em http://www.jpl.nasa.gov/pictures/wfpc . A nebulosa, com imagens de 20 de julho de 1997 e de 30 de junho de 1998, do Campo Amplo e da Câmera Planetária 2 do Hubble, foi observada pelo Drs. Raghvendra Sahai e John Trauger do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia; Bruce Balick da Universidade de Washington em Seattle; e Vincent Icke da Universidade de Leiden, nos Países Baixos. O JPL projetou e construiu a câmera. A Nebulosa da Formiga, cujo nome técnico é Mz3, se assemelha à cabeça e ao tórax de uma formiga quando observada com telescópios terrestres. A nova imagem do Hubble, com 10 vezes a resolução revelando 100 vezes mais detalhes, mostra o corpo da "formiga" como um par de lóbulos ferozes que se projetam de uma estrela que morre, como o Sol. A Nebulosa da Formiga fica entre 3 mil e 6 mil anos-luz da Terra na constelação Sul Norma. A imagem desafia velhas ideias sobre o que acontece às estrelas moribundas. Esta observação, juntamente com outras imagens de vários vestígios de estrelas moribundas chamadas nebulosas planetárias, mostra que o destino do nosso Sol provavelmente será muito mais interessante, complexo e dramático do que os astrônomos acreditavam. Embora a ejeção de gás da estrela moribunda na Nebulosa da Ante seja violenta, ela não mostra o caos que se pode esperar de uma explosão comum, mas apresenta padrões simétricos. Uma possibilidade é que a estrela central tenha um companheiro em órbita estreita, cujas forças gravitacionais moldam o gás que sai. Uma segunda possibilidade é que, à medida que a estrela moribunda gira, seus fortes campos magnéticos se enrolam em formas complexas como o espaguete em uma batedeira de ovos. Ventos eletricamente carregados, muito como os do vento solar do nosso Sol, mas milhões de vezes mais densos e se movendo a velocidades de até 1.000 quilômetros por segundo (mais de 600 milhas por segundo) da estrela, seguem as linhas de campo torcidas no caminho para o espaço. O Instituto de Ciência do Telescópio Espacial, Baltimore, Md., gerencia operações espaciais para o Telescópio Espacial Hubble para o Escritório de Ciências Espaciais da NASA, Washington, D.C. O Instituto é operado pela Associação de Universidades de Pesquisa em Astronomia, Inc., para a NASA sob contrato com o Centro de Voo Espacial Goddard, Greenbelt, Md. O telescópio espacial Hubble é um projeto de cooperação internacional entre a NASA e a Agência Espacial Europeia. O JPL é uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena. Informações adicionais sobre o telescópio espacial Hubble estão disponíveis em http://www.stsci.edu . Mais informações sobre o Wide Field and Planetary Camera 2 estão disponíveis em http://wfpc2.jpl.nasa.gov.