Póster Centro da Via Látea

Nossa Via Látea é um lugar empoeirado. Tão empoeirado, de fato, que não podemos ver o centro da galáxia em luz visível. Mas quando o Telescópio Espacial Spitzer da NASA pôs os seus olhos infravermelhos no centro galáctico, ele capturou esta vista espetacular. Tomada apenas com uma das câmeras do Spitzer (em comprimento de onda de 8 mícrons), a imagem destaca as nuvens excepcionalmente brilhantes e poeirentas da região, acesas por jovens estrelas massivas. As estrelas individuais também podem ser vistas como pequenos pontos espalhados pelo pó. O mosaico superior mostra uma porção do centro galáctico que se estende por uma distância de 760 anos-luz. Obrigados à excelente resolução de Spitzer, as poeirentas características dentro do centro galáctico são vistas em detalhes inéditos. Quatro exemplos são mostrados nos insetos ampliados na parte inferior. A caixa mais à esquerda mostra um par de regiões formadoras de estrelas que se assemelham a olhos cósmicos tipo coruja. À esquerda dos "olhos", podem ser vistas faixas escuras de poeira. Esse objeto deve estar localizado em um braço espiral entre a Terra e o centro galáctico, em contraste com os exemplos a seguir, que estão todos localizados no centro galáctico. A próxima entrada à direita inclui as extremamente luminosas estrelas "Quintuplet", um conjunto de cinco estrelas massivas que se acredita terem se enterrado em casulos de poeira. Logo abaixo e à direita do Quintuplet está a nebulosa "Pistol", uma bolha de material ejetado da estrela central e massiva do Pistol. Os pilares do dedo à esquerda são parte de uma estrutura conhecida como "Doença". São semelhantes em tamanho e forma às da famosa imagem da Nebulosa da Águia tirada pelo Telescópio Espacial Hubble da NASA. Pilares como estes são esculpidos de densas nuvens de poeira por radiação e ventos de estrelas quentes. Os pilares da Doença deveriam ter sido formados por um aglomerado de estrelas quentes localizadas à sua direita, mas não prontamente visíveis aqui. O terceiro inset destaca um sistema de estruturas longas e rígidas que são vistas pela primeira vez perto da base de uma região conhecida como "Filamentos Archados". Esses longos filamentos têm cerca de 10 anos-luz e menos de 1 ano-luz. As regiões brilhantes à direita que formam estrelas são algumas das mais brilhantes do céu infravermelho. A última entrada à direita mostra o centro de nossa galáxia, que é o ponto mais brilhante em todo o mosaico. O brilho é resultado do aquecimento da poeira por um aglomerado compacto de estrelas quentes. O ponto brilhante também marca a localização de um buraco negro supermassivo, ao redor do qual se pode ver um anel rotativo de gás e poeira conhecido como disco circunnuclear. Essa imagem foi tirada com a IRAC (Infrared Array Camera, câmera de raios infravermelhos) da Spitzer, usando seu detector de 8 mícrons. Mostra emissões de moléculas aquecidas em nuvens de poeira chamadas hidrocarbonetos aromáticos policíclicos.