Poster do Exército Australiano de 1 Guerra Mundial

Quando o Reino Unido declarou guerra à Alemanha no início da Primeira Guerra Mundial, o governo australiano seguiu sem hesitações. Esta situação foi considerada esperada pelo público australiano, devido ao grande número de cidadãos nasceres britânicos e anglo-australianos de primeira geração na altura. No final da guerra, quase 20% dos que serviram às forças australianas tinham sido nasceres no Reino Unido, apesar de quase todos os alistamentos terem ocorrido na Austrália. Como as atuais milícias não puderam servir no exterior, uma força expedicionária totalmente voluntária, a Força Imperial Australiana (FIA) foi formada a partir de 15 de agosto de 1914. O governo australiano prometeu fornecer 20.000 homens, organizados como uma divisão de infantaria e uma brigada de cavalo leve e unidades de apoio. O primeiro comandante do FIA foi o General William Bridges, que também assumiu o comando direto da divisão de infantaria. No entanto, o primeiro alvo para a ação australiana foi perto de casa, tirando partido dos postos coloniais alemães no sudoeste do Pacífico e na Nova Guiné. A força de 2000 homens reunida para este fim, conhecida como Força Expedicionária Naval e Militar Australiana (AN&MEF), desembarcou perto de Rabaul no dia 11 de setembro de 1914 e, após alguns combates, a guarnição alemã se rendeu no dia 21 de setembro. A partir da Austrália Ocidental, no dia 1 de novembro de 1914, o FIA foi enviado inicialmente para o Egito controlado pelo Reino Unido, para prevenir qualquer ataque do Império Otomano e com vista a abrir outra frente contra as potências centrais. O FIA tinha quatro brigadas de infantaria com os três primeiros fazeres na Divisão de 1ruas. A 4ª Brigada se juntou à única brigada neozelandesa de infantaria para formar a Nova Zelândia e a Divisão Australiana. O combinado Corpo do Exército Australiano e Nova Zelândia (ANZAC), comandado pelo general britânico William Birdwood, entrou em ação quando forças aliadas pousaram na península de Gallipoli em 25 de abril de 1915 (comemorando agora o Dia Anzac). A Batalha de Gallipoli duraria oito meses de impasse sangrento. No final da campanha, as baixas australianas foram de 8.700 mortos e 19.000 feridos ou doentes. O contingente original do FIA continuara a crescer com a chegada da Divisão de segundos, que se formou no Egito e se deslocou a Gallipoli em agosto. Após a retirada de Gallipoli, a infantaria sofreu uma grande expansão com as quatro primeiras brigadas, a Divisão de 1rua e a 4ª Brigada sendo divididas para criar as Brigadas 12, 13, 14 e 15. As quatro novas brigadas com a 4ª e 8ª Brigadas formaram duas divisões adicionais (4ª e 5). A 3ª Divisão foi formada na Austrália e navegou diretamente para a Inglaterra para treinamento adicional antes de se mudar para a Frente Ocidental, em novembro de 1917. As brigadas de cavalo leves haviam servido desmontados em Gallipoli. Em 1916, reuniram-se com os seus cavalos e formaram-se na 1rua Divisão Montada Anzac, no Egito, para fazer campanha contra as forças turcas no Sinai e na Palestina. A Austrália também forneceu a maioria das tropas para a recém-formada Brigada Imperial Camel Corps. A primeira divisão australiana para montar um grande ataque à Frente Ocidental foi a Divisão 5. O ataque, a Batalha de Fromelles, foi um desastre com a divisão sofrendo 5.500 baixas sem mais nenhum ganho. As 1ruas, segundo e 4ª Divisões, combinadas como Anzac Corps, combateram a Batalha de Pozières e a batalha subsequente de Fazendas Mouquet, parte da Batalha do Soma. No Egito, o cavalo leve ajudou a repelir a tentativa turca de capturar o Canal de Suez na Batalha de Romani. Em 1917, as cinco divisões em França lutaram em três ofensivas aliadas: a Batalha de Bullecourt (parte da Batalha de Arras), a Batalha de Messinas e a Terceira Batalha de Ypres. Enquanto isso, o cavalo leve entrou no sul da Palestina. Após duas tentativas de romper com as defesas turcas em Gaza, a vitória decisiva foi alcançada na Terceira Batalha de Gaza, na qual os australianos capturaram a cidade de Beersheba numa dramática carga de cavalaria. No final do ano, as forças britânicas tinham capturado Jerusalém. A ofensiva Primavera alemã do início de 1918 atravessou linhas britânicas a norte e a sul do Somme. As cinco divisões australianas que haviam sido formadas no Corpo Australiano em 1 de novembro de 1917 foram deslocadas para sul para ajudar a travar o avanço alemão. Em maio, o General australiano John Monash recebeu o comando do Corpo Australiano e a primeira operação que planejou como comandante do corpo, a Batalha de Hamel, é amplamente considerada como a melhor estratégia de base da guerra contra a Frente Ocidental. A última ofensiva Aliada começou com a Batalha de Amiens em 8 de agosto, e o Corpo Australiano, juntamente com o Corpo Canadense e o III Corpo Britânico, liderou o avanço para norte e sul do Somme. No final de setembro, as divisões australianas estavam gravemente depauperadas, com apenas o 3º e o 5 para ajustado de ação imediata. No dia 5 de outubro, o Corpo Australiano foi retirado para descansar e não viu mais brigas antes do fim da guerra. No Médio Oriente, o cavalo leve passou o verão no Vale do Jordão antes de liderar a ofensiva britânica na batalha final de Megiddo. O 10º Regimento de Cavalos Leves foi a primeira unidade Aliada a chegar a Damasco. Um total de 331.814 australianos foram enviados para o exterior para servir como parte do FIA, que representou 13% da população macho australiana. Cerca de 2.100 mulheres trabalharam com o FIA de 1rua, principalmente como enfermeiras. 18% (61 859) dos que trabalharam no FIA foram mortos ou mortos. A taxa de vítimas (mortas ou feridas) foi de 64%, alegadamente a mais alta de qualquer país que participou na Primeira Guerra Mundial. O FIA continuou a ser uma força voluntária durante a guerra - a única força britânica ou dominante a fazê-lo. Foram derrotados dois referendos sobre o recrutamento, preservando o estatuto de voluntário, mas alargando as reservas até ao fim da guerra. O FIA também tinha uma taxa de deserção maior do que a Grã-Bretanha, principalmente porque a pena de morte não estava em vigor. O Exército Australiano está orientado para operações de baixa e média intensidade contra inimigos simétricos e assimétricos. O Exército tem sido tradicionalmente estruturado como uma força de infantaria leve. Esta situação alterou-se ligeiramente nos últimos anos, com uma maior ênfase nas forças motorizadas e mecanizadas. Nos próximos anos, dois dos sete batalhões de infantaria regulares serão mecanizados (usando a APC M113 atualizada) e dois serão motorizados (usando o Bushmaster). No entanto, os batalhões motorizados e mecanizados continuam a formar-se com uma orientação para operações em combate estreito e têm grande ênfase na patrulha e noutras operações desmontadas, mantendo assim o tradicional conjunto de competências australiano. Até há pouco tempo, a principal área de operações tem sido a Ásia, em especial o Sudeste Asiático e o Pacífico, pelo que a orientação para a infantaria leve não tem sido um obstáculo. Com efeito, sabe-se que o exército australiano produz tropas e unidades com um nível muito elevado de guerra na selva, patrulhamento, emboscada e outras competências em matéria de infantaria. Devido à pequena população da Austrália, o Exército sempre representará apenas um papel estatisticamente pequeno nas operações de coligação. Os sucessivos governos australianos, desde 1989, implantaram componentes do ADF com conjuntos de competências específicos, de modo que a contribuição australiana é sempre mais significativa do que o número bruto de tropas sugeriria. Muitas vezes, isto assumiu a forma do envio de forças especiais, embora isso tenha mudado nos últimos anos, por exemplo, no Afeganistão. As forças australianas sempre treinaram e mantiveram relações estreitas com as forças norte-americanas e britânicas e estão agora a ser equipadas para melhor interoperar com as forças norte-americanas/britânicas/de coligação. A relação de defesa com as forças norte-americanas está provavelmente mais próxima do que esteve em qualquer momento desde a guerra do Vietname, especialmente a nível de trabalho. A história do Exército australiano pode ser dividida em dois períodos: 1901-47, quando se estabeleceram limites no tamanho do Exército Regular, a grande maioria dos soldados em tempo de paz estava nas unidades do Exército de Reserva da Força Militar Cidadã Australiana (também conhecida como CMF ou Milícia), e as Forças Imperiais Australianas foram formadas para servir no exterior, e posto-1947, quando uma paz de pé a força de infantaria do tempo foi formada e o CMF (conhecido como Reserva do Exército após 1980) começou a diminuir de importância. O exército esteve envolvido em muitas operações de manutenção da paz, normalmente sob os auspícios das Nações Unidas. O maior começou em 1999 em Timor-Leste. Outras operações notáveis incluem a manutenção da paz em Bougainville e nas Ilhas Salomão, que ainda hoje se encontram em curso. Alivio humanitário após 2004 do terramoto no Oceano Índico na província de Aceh, Indonésia, Operação Sumatra Assist, terminou em 24 de março de 2005.