Poster do telescópio espacial Kepler.

Poster do telescópio espacial Kepler. Lançado em 2009, o Telescópio Espacial Kepler nos ensinou que nossa galáxia tem mais planetas do que estrelas. Inicialmente, Kepler olhou para um trecho solteiro do céu por quatro anos, observando sombras: o pequeníssimo mergulho à luz da estrela enquanto um planeta cruza a face de sua estrela. O campo de visão de Kepler continha mais de 150 mil estrelas, e o telescópio viu milhares dessas sombras, conhecidas como traços. O telescópio perdeu boa parte de sua capacidade de apontar em 2013 e logo iniciou sua segunda missão, conhecida como K2. Em K2, Kepler olhou para as estrelas no plano em que os planetas do nosso sistema solar orbitam, e mudou sua visão com mais frequência. A espaçonave continuou descobrindo novos planetas ao redor de outras estrelas, ou exoplanetas, até se aposentar em 2018 depois de ficar sem combustível. Kepler mantém o registro para descobrir a maioria dos planetas de qualquer missão exoplaneta: mais de 2.600. Kepler revolucionou o campo da ciência exoplaneta, nos mostrando que exoplanetas têm uma variedade muito mais fascinante do que imaginávamos.