Poster Eagle Nebula

Esta majestosa imagem falsa do Telescópio Espacial Spitzer da NASA mostra as "montanhas" onde as estrelas estão nasceres. Chamados de "Montanhas da Criação" pelos cientistas Spitzer, esses pilares torrenciais de gás e poeira legal são iluminados em suas pontas com luz de estrelas quentes e embrionárias. O novo quadro infravermelho lembra a icônica imagem de luz visível da Nebulosa da Águia (inset), de Hubble, que também apresenta uma região formadora de estrelas, ou nebulosa, que está sendo esculpida em pilares por radiação e ventos de estrelas quentes e massivas. Os pilares da imagem do Spitzer fazem parte de uma região chamada W5, na constelação de Cassiopeia a 7 mil anos-luz de distância e 50 anos-luz de diâmetro. Elas são mais de 10 vezes do tamanho das da Nebulosa da Águia (mostrada como escala aqui). A visão do Spitzer difere da do Hubble porque a luz infravermelha penetra poeira, enquanto a luz visível é bloqueada por ela. Na imagem do Spitzer, centenas de estrelas formadoras (brancas/amarelas) podem ser vistas pela primeira vez a dentro do pilar central e dezenas de dentro do pilar alto à esquerda. Os cientistas acreditam que esses aglomerados estelares foram disparados pela radiação e ventos de uma estrela "iniciadora" mais de 10 vezes a massa do nosso Sol. Esta estrela não é fotografada, mas os pilares do dedo "apontam" em direção à sua localização acima da imagem. O quadro Spitzer revela também estrelas (azuis) um pouco mais antigas que as das pontas dos pilares nas áreas evacuadas entre as nuvens. Os cientistas acreditam que essas estrelas estavam nasceres ao mesmo tempo que a estrela iniciadora massiva não foi fotografada. Um terceiro grupo de estrelas jovens ocupa a área brilhante abaixo do pilar central. Desconhece-se se estas estrelas se formaram num evento relacionado ou separado. Alguns dos pontos azuis são estrelas de primeiro plano que não são membros dessa nebulosa. A cor vermelha na imagem do Spitzer representa moléculas orgânicas conhecidas como hidrocarbonetos aromáticos policíclicos. Estes blocos de construção da vida encontram-se frequentemente em nuvens de gás e poeira formadoras de estrelas. Como pequenos grãos de poeira, são aquecidos pela luz das estrelas jovens, e depois emitem energia em comprimentos de onda infravermelhos. Essa imagem foi tirada pela IRAC (Infrared Array Camera, câmera de raios infravermelhos) no Spitzer. É um composto de 4 cores de luz infravermelha, mostrando emissões de comprimentos de onda de 3,6 mícrons (azul), 4,5 mícrons (verde), 5,8 mícrons (laranja) e 8,0 mícrons (vermelho).