Póster Galáxia Espiral M74

À semelhança das luzes festivas em uma coroa de férias, esta imagem do Telescópio Espacial da NASA/ESA Hubble da galáxia espiral M74 próxima é um lembrete icônico da estação iminente. Nós brilhantes de gás acendem os braços espirais, indicando um rico ambiente de formação de estrelas. Messier 74, também chamado NGC 628, é um exemplo impressionante de uma galáxia espiral "design grande" que é vista pelos observadores da Terra quase virada para a frente. Seus braços espirais perfeitamente simétricos emanam do núcleo central e são pontilhados por aglomerados de jovens estrelas azuis e regiões cor-de-rosa brilhantes de hidrogênio ionizado (átomos de hidrogênio que perderam seus elétrons). Essas regiões de formação de estrelas apresentam excesso de luz em comprimentos de onda ultravioleta. Ao longo dos braços espirais estão a enrolar faixas de poeira que também começam muito perto do núcleo da galáxia e seguem ao longo do comprimento dos braços espirais. O M74 está situado a cerca de 32 milhões de anos-luz de distância na direção dos Peixes da constelação, o Peixe. É o membro dominante de um pequeno grupo de cerca de meia dúzia de galáxias, o grupo da galáxia M74. Na sua totalidade, estima-se que o M74 abriga cerca de 100 bilhões de estrelas, fazer ligeiramente menor do que a nossa Via Látea. A galáxia espiral foi descoberta pelo astrônomo francês Pierre Méchain em 1780. Semanas depois, foi adicionado ao famoso catálogo de objetos do céu profundo de Charles Messier. Esta imagem do Hubble do M74 é um composto de dados de Câmera Avançada para Pesquisas tirados em 2003 e 2005. Os filtros usados para criar a imagem colorida isolam a luz de partes azuis, visíveis e infravermelhas do espectro, além da emissão de hidrogênio ionizado (conhecido como regiões HII). Um pequeno trecho dessa imagem usou dados do Telescópio Canadá-França-Havaí e do Observatório Gemini para preencher uma região que Hubble não imaginava.