Poster Galáxias Espirais

Fortes forças das marés da NGC 2207 distorceram a forma da CI 2163, lançando estrelas e gás em longas jangadas que se estendem por cem mil anos-luz em direção ao bordo direito da imagem. Simulações computacionais, realizadas por uma equipe liderada por Bruce e Debra Elmegreen, demonstram a escala de tempo leisuamente sobre a qual ocorrem colisões galácticas. Além das imagens da Hubble, medições feitas no Telescópio de Rádio de Array Muito Grande da Fundação Nacional da Ciência, no Novo México, revelam os movimentos das galáxias e ajudam a reconstrução da colisão. Os cálculos indicam que a IC 2163 está a passar pela NGC 2207 no sentido contrário ao dos ponteiros do relógio, tendo feito a sua abordagem mais próxima há 40 milhões de anos. No entanto, a CI 2163 não tem energia suficiente para escapar da força gravitacional da NGC 2207, e está destinada a ser puxada para trás e a passar pela galáxia maior novamente no futuro. A alta resolução da imagem do telescópio Hubble revela faixas de poeira nos braços espirais da NGC 2207, claramente silenciadas contra a CI 2163, que está em segundo plano. Hubble também revela uma série de filamentos paralelos de poeira que se estendem como pincéis finos ao longo do material tidalmente estirado do lado direito. As grandes concentrações de gás e poeira em ambas as galáxias podem muito bem erguer-se em regiões de formação ativa de estrelas no futuro próximo. Presas em sua órbita mútua ao redor umas das outras, estas duas galáxias continuarão a distorcer e interromper umas às outras. Eventualmente, daqui a bilhões de anos, eles se fundirão em um solteiro, uma galáxia mais massiva. Acredita-se que muitas galáxias atuais, inclusive a Via Látea, foram montadas a partir de um processo semelhante de coalescência de galáxias menores ocorrendo ao longo de bilhões de anos. Crédito da Imagem: NASA e Hubble Heritage Team (STScI)