Poster Lançamento da Colúmbia Espacial (STS-1)

Uma nova era no voo espacial começou em 12 de abril de 1981, quando a primeira missão de vaivém subiu em órbita do Centro Espacial Kennedy da NASA na Flórida. O comandante da STS-1 John Young já tinha voado no espaço quatro vezes, incluindo uma caminhada na lua em 1972. Bob Crippen, o piloto, era um piloto de teste de Marinho que iria comandar três futuras missões de ônibus. Mas nada que qualquer um tivesse feito ou fizesse era bem assim. A nave foi a primeira nave espacial reutilizável da humanidade. O orbiter, que muitas pessoas pensam como a "nave auxiliar", lançaria como um foguete e pousaria como um avião. As duas alavancas sólidas de foguetes que ajudaram a empurrá-las para o espaço também seriam reutilizadas, depois de recuperadas no oceano. Apenas o tanque de combustível externo, em massa, ardia à medida que voltava à Terra. Era conhecido como Sistema de Transporte Espacial. Numa longa lista de primeiros, destaca-se um fato espantoso: foi a primeira vez na história que uma nova espaçonave foi lançada na sua primeira viagem com uma tripulação a bordo.