Poster NASA / Juno / Júpiter /

Juno está navegando no espaço profundo desde 2011. Ele entrou em uma órbita inicial de 53 dias por volta de Júpiter, em 4 de julho de 2016. Originalmente, a missão planejou reduzir o tamanho de sua órbita alguns meses depois para encurtar para 14 dias o período entre os flybys científicos do gigante do gás. Mas a equipe do projeto recomendou à Nasa que renunciasse à queima principal do motor devido a preocupações com o sistema de distribuição de combustível da espaçonave. A órbita de 53 dias de Juno fornece toda a ciência como originalmente planejado; leva apenas mais tempo para isso. A vida mais longa de Juno em Júpiter foi o que levou à necessidade de evitar a sombra de Júpiter. "Desde o dia em que entramos em órbita em torno de Júpiter, nos certificamos de que ela permanecesse banhada à luz do sol 24 horas por dia, 7 dias por semana", disse Steve Levin, cientista do projeto Juno no Laboratório de Propulsão de Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia. "Nossos navegadores e engenheiros nos disseram que chegava um dia de acerto, quando entrávamos na sombra de Júpiter por cerca de 12 horas. Sabíamos que por um período tão longo sem energia, nossa espaçonave sofreria um destino semelhante ao do veículo da Oportunidade, quando os céus de Marte enchessem de poeira e impediam que os raios do Sol atingissem seus painéis solares.