Póster Nebulosa do Lápis: Remanescentes de uma Estrela Ex

Remanescentes de uma estrela que explodiu há milhares de anos criaram um retrato celeste de abstrato, como capturado nesta imagem do Telescópio Espacial da NASA Hubble da Nebulosa do Lápis. Conhecida oficialmente como NGC 2736, a Nebulosa do Lápis faz parte do grande vestígio de supernova Vela, localizado na constelação sul de Vela. Descoberta por Sir John Herschel nos anos 1840, a aparência linear da nebulosa disparou seu nome popular. A forma da nebulosa sugere que ela faz parte da onda de choque de supernova que recentemente encontrou uma região de gás denso. É essa interação que faz a nebulosa brilhar, parecendo uma lâmina ondulada. Nesse retrato, os astrônomos olham ao longo da borda da lâmina de gás. Essa visão mostra estruturas filamentosas grandes e sábia, nós brilhantes menores de gás e manchas de gás difuso. A Equipe do Patrimônio Hubble usou a Câmera Avançada para Levantamentos em outubro de 2002 para observar a nebulosa. A região da Nebulosa do Lápis capturada nesta imagem tem cerca de três quartos de ano-luz. O vestígio da supernova Vela é de 114 anos-luz (35 parsecs). O remanescente está a cerca de 815 anos-luz (250 parsecs) do nosso sistema solar. A aparência luminosa da nebulosa vem de regiões de gás denso que foram atingidas pela onda de choque da supernova. À medida que a onda de choque viagem pelo espaço [da direita para a esquerda na imagem], ela se transforma em material interestelar. Inicialmente o gás é aquecido a milhões de graus, mas depois resfria, emitindo a luz ótica visível na imagem. As cores das várias regiões da nebulosa dão pistas sobre esse processo de resfriamento. Algumas regiões ainda são tão quentes que a emissão é dominada por átomos de oxigênio ionizados, que brilham azul no quadro. Outras regiões resfriaram mais e são vistas emitindo vermelho na imagem (átomos de hidrogênio mais frios). Nessa situação, a cor mostra a temperatura do gás. A nebulosa é visível nessa imagem porque ela está brilhando. A explosão da supernova deixou um pulsar giratório no centro da região de Vela. Com base no ritmo de desaceleração do pulsar, os astrônomos estimam que a explosão possa ter ocorrido há cerca de 11 mil anos. Embora não existam registros históricos da explosão, a supernova Vela teria sido 250 vezes mais brilhante do que Vênus e teria sido facilmente visível aos observadores do sul em plena luz do dia. A idade da explosão, se correta, implicaria que a explosão inicial empurraria material da estrela a quase 22 milhões de milhas por hora. À medida que a supernova Vela se expande, diminui a velocidade de seus filamentos móveis, como a Nebulosa do Lápis. A Nebulosa do Lápis, por exemplo, está se movendo a cerca de 400.000 milhas por hora.