Poster Pantera Negra em Verde

Uma condição conhecida como melanismo ocorre na espécie. A forma melanística é menos comum do que a forma pontilhada — seis por cento foi relatada para sua faixa sul-americana — e é resultado de um alelo dominante. As onças com melanismo aparecem inteiramente negras, embora suas manchas ainda sejam visíveis em exame atento. Jaguares melanísticos são conhecidos informalmente como panteras negras, mas não formam uma espécie separada. Os indivíduos raros albinos, às vezes chamados de brancos, ocorrem entre as onças, como nos outros grandes felinos. A onça se assemelha muito ao leopardo, mas é mais resistente e mais pesada, e os dois animais podem ser distinguidos por suas rosetas: as rosetas na casaco de uma onça-onça são maiores, em menor número, geralmente mais escuras, e têm linhas mais espessas e pequenas manchas no meio que o leopardo carece. Jaguares também têm cabeças de sopa e membros mais curtos e estocadores em comparação com leopardos.