Poster Planetas extremos da NASA

O conceito deste artista retrata o sistema do planeta pulsar descoberto por Aleksander Wolszczan em 1992. Wolszczan usou o radiotelescópio Arecibo em Porto Rico para encontrar três planetas - o primeiro de qualquer tipo já encontrado fora do nosso sistema solar - circulando um pulsar chamado PSR B1257+12. Pulsares são estrelas de nêutrons em rotação rápida, que são os núcleos desmoronados de estrelas massivas explosivas. Eles giram e pulsam com radiação, como um farol de farol. Aqui, os campos magnéticos torcidos do pulsar são realçados pelo brilho azul. Todos os três planetas pulsares são mostrados nesta imagem; os dois mais distantes do pulsar (mais próximos nesta visão) são do tamanho da Terra. A radiação de partículas pulsares carregadas provavelmente choveria sobre os planetas, fazendo com que seus céus noturnos se iluminassem com auroras semelhantes às luzes do Norte. Um desses aurores é ilustrado no planeta no fundo da foto. Desde essa descoberta histórica, mais de 160 planetas extrassolares foram observados em torno de estrelas que queimam combustível nuclear. Os planetas vistos por Wolszczan ainda são os únicos à volta de uma estrela morto. Também podem fazer parte de uma segunda geração de planetas, sendo a primeira destruída quando sua estrela explodiu. A descoberta de um disco empoeirado em torno de um pulsar pelo Telescópio Espacial Spitzer pode representar o começo de um sistema planetário igualmente "renascido".