Poster Tibete: 17. Jh/hoje Lhasa - POTALA-PALAST ...

O local em que o Palácio de Potala se ergue é construído sobre um palácio erguido por Songtsen Gampo no Red Hill. O Potala contém duas capelas no canto noroeste que conservam partes do prédio original. Um é o Phakpa Lhakhang, o outro o Chogyel Drupuk, uma caverna recessada identificada como a caverna de meditação de Songtsen Gampo. Lozang Gyatso, o Excelente Quinto Dalai Lama, iniciou a construção do moderno Palácio de Potala em 1645, depois que um de seus conselheiros espirituais, Konchog Chophel (morto em 1646), apontou que o local era ideal como sede de governo, situada entre os mosteiros de Drepung e Sera antiga cidade de Lhasa. A estrutura externa foi construída em 3 anos, enquanto o interior, junto com seus fornos, demorou 45 anos para ser concluído. O Dalai Lama e o seu governo mudaram-se para o Potrang Karpo ("Palácio Branco") em 1649. A construção durou até 1694, cerca de 12 anos após sua morte. O Potala foi usado como palácio de inverno pelo Dalai Lama desde então. O Potrang Marpo (Palácio Vermelho) foi adicionado entre 1690 e 1694. O novo palácio recebeu o nome de uma colina em Cape Comorin, na ponta sul da Índia - um ponto rochoso sagrado ao bodhisattva da compaixão, conhecido como Avalokitesvara, ou Chenrezi. Os próprios tibetanos raramente falam do lugar sagrado como "Potala", mas preferencialmentes como "Peak Potala" (Tse Potala), ou mais comumente como "o Pico". O palácio foi moderadamente danificado durante a revolta tibetana contra os chineses em 1959, quando as conchas chinesas foram lançadas nas janelas do palácio. Antes de Chamdo Jampa Kalden ser baleado e preso por soldados do Exército de Libertação da Pessoas, ele testemunhou que "as conchas chinesas de canhão começaram a aterrar em Norbulingka depois da meia-noite de 19 de março de 1959... O céu se iluminou enquanto as conchas chinesas atingiam a Faculdade de Medicina Chakpori e o Potala." Também escapou aos danos durante a Revolução Cultural, em 1966, através da intervenção pessoal de Zhou Enlai, então Premier da República Pessoas da China. O ativista tibetano Tsering Woeser alega que o palácio, que abrigava "mais de 100.000 volumes de escrituras e documentos históricos" e "muitas salas de loja para abrigar objetos de precioso, artesanato, pinturas, enforcamentos de parede, estátuas e armadura antiga", "foi quase roubado vazio". Por outro lado, a tibetóloga Amy Heller escreve que "a inestimável biblioteca e tesouros artísticos acumulados ao longo dos séculos em Potala foram preservados." O Palácio de Potala foi inscrito na Lista do Patrimônio Mundial da UNESCO em 1994. Em 2000 e 2001, Jokhang Temple e Norbulingka foram adicionados à lista como extensões aos sites. No entanto, a rápida modernização tem sido uma preocupação para a UNESCO, que expressou preocupação com a construção de estruturas modernas imediatamente em torno do palácio, que ameaçam a atmosfera única do palácio. O governo chinês respondeu adotando uma regra que impede a construção de qualquer estrutura superior a 21 metros na área. A UNESCO também se preocupou com os materiais utilizados durante a restauração do palácio, que teve início em 2002 a um custo de RMB180 milhões (US$ 22,5 milhões), embora o diretor do palácio, Qiangba Gesang, tenha esclarecido que apenas foram usados materiais e artesanato tradicionais. O palácio também recebeu obras de restauração entre 1989 e 1994, custando RMB55 milhões (US$ 6,875 milhões). O número de visitantes do palácio foi limitado a 1 600 por dia, com horários de abertura reduzidos a seis horas por dia para evitar sobrelotação a partir de 1 de maio de 2003. O palácio estava recebendo uma média de 1.500 por dia antes da introdução da cota, às vezes chegando a mais de 5 mil num dia. As visitas ao teto da estrutura foram proibidas após a conclusão dos esforços de recuperação em 2006, a fim de evitar novos danos estruturais. As quotas de visita foram aumentadas para 2 300 por dia, a fim de permitir um aumento de 30% do número de visitantes desde a abertura da linha Qingzang a Lhasa, em 1 de julho de 2006, mas a quota é frequentemente atingida pela manhã de médio. As horas de abertura foram estendidas durante o período de pico nos meses de julho a setembro, onde mais de 6.000 visitantes desceriam no site.