Quebra-cabeça Fig Estrangeiro, Grande Reserva Nacional de Cypres

"Strangler Fig, Big Cypress National Preserve, Florida", de Catherine Sherman. O estranho fig é uma das plantas mais impressionantes da Reserva Nacional do Big Cypress na Flórida. Ele cresce ao redor da árvore hospedeira, estrangulando seu hospedeiro ao longo do tempo. A figueira estranguladora é uma epífitas, planta que cresce em outra planta mas não é parasitária, como numerosas samambaias, bromélias, plantas do ar e orquídeas que crescem em troncos de árvores em florestas tropicais. No entanto, a figueira estranguladora é a única epífitas que afetará o hospedeiro em que cresce. O figo mais estranho cresce muito lentamente à medida que amadurece, extraindo água e nutrientes diretamente da atmosfera. À medida que a planta fica maior, ela pode crescer tanto para cima quanto para baixo no tronco da árvore hospedeira. Eventualmente, o figo mais estranho chegará ao chão e começará a crescer mais rapidamente. O estranho fig circunda as raízes da árvore hospedeira, acabando por matá-la. À medida que a árvore hospedeira se afasta, um vazio oco é deixado com a figueira estranguladora parada sozinha. Cada uma das 750 espécies de figueiras encontradas no mundo todo é polinizada por uma vespa específica de cada figo. As águas doces do pântano Big Cypress, essenciais para a saúde das vizinhas Everglades, sustentam os ricos estuários marinhos ao longo da costa sudoeste da Flórida. Protegendo mais de 729.000 acres deste vasto pântano, a Reserva Nacional do Big Cypress contém uma mistura de comunidades de plantas tropicais e temperadas que abrigam uma diversidade de fauna selvagem, incluindo a ilusiva pantera da Flórida.