Relógio Nebulosa do Anel Meridional

A Nebulosa do Anel Sul em luz quase infravermelha, capturada do Telescópio Espacial James Webb. Esta cena foi criada por uma estrela anã branca - os restos de uma estrela como o nosso Sol depois de derramar suas camadas externas e parar de queimar combustível através da fusão nuclear. Essas camadas externas agora formam as conchas ejetadas ao longo dessa visão. Nessa imagem da Câmera Near-Infravermelho (NIRCam), a anã branca aparece no canto inferior esquerdo da estrela central brilhante, parcialmente escondida por um pico de difração. A mesma estrela aparece - mas mais brilhante, maior e mais vermelha - na imagem do Instrumento Infravermelho de Médio (MIRI). Esta estrela anã branca está enrolada em camadas grossas de poeira, que a fazem parecer maior. Ao longo de milhares de anos e antes de se tornar uma anã branca, a estrela ejetou periodicamente a massa - as cascas visíveis de material. Como se repetíssemos, ela se contraía, aquecia - e então, incapaz de empurrar mais material, pulsado. O material estelar foi enviado em todas as direções e forneceu os ingredientes para essa paisagem assimétrica. Hoje, a anã branca aquece o gás nas regiões internas - que aparecem azul à esquerda e vermelho à direita. Ambas as estrelas estão acendendo as regiões externas, mostradas em laranja e azul, respectivamente. Par na região circular no centro e você verá um cinturão assimétrico e instável de material. É aqui que se encontram duas tigelas que compõem a nebulosa. (Nessa visão, a nebulosa está num ângulo de 40 graus.)