Telescópio espacial Spitzer T-Shirt

O Telescópio Espacial Spitzer é a missão final no Programa Observatórios de Excelentes da Nasa - uma família de quatro observatórios espaciais, cada um observando o Universo em um tipo diferente de luz. As outras missões do programa incluem o telescópio espacial Hubble (HST) de luz visível, o Observatório Compton Gama-Ray (CGRO) e o Observatório Chandra de Raios X (CXO). O Spitzer foi projetado para detectar radiação infravermelha, que é principalmente radiação térmica. Ele é composto por dois grandes componentes: O Conjunto do Telescópio Criogênico, que contém o telescópio de 85 centímetros e os três instrumentos científicos do Spitzer A espaçonave, que controla o telescópio, dá poder aos instrumentos, lida com os dados científicos e se comunica com a Terra Pode parecer uma contradição, mas o Telescópio Espacial Spitzer da Nasa deve ser simultaneamente quente e frio para funcionar corretamente. Tudo no conjunto do telescópio criogênico deve ser resfriado a poucos graus acima do zero absoluto (-459 graus Fahrenheit, ou -273 graus Celsius). Isso é feito com um tanque a bordo de hélio líquido, ou criogênio. Enquanto isso, equipamentos eletrônicos na porção da nave espacial precisam operar perto da temperatura ambiente. Os instrumentos altamente sensíveis de Spitzer permitem que os cientistas se juntem a regiões cósmicas que estão escondidas de telescópios óticos, incluindo berçários estelares empoeirados, centros de galáxias e sistemas planetários que se formam de novo. Os olhos infravermelhos de Spitzer também permitem que os astrônomos vejam objetos mais frios no espaço, como estrelas fracassadas (anãs marrons), planetas extrassolares, nuvens moleculares gigantes e moléculas orgânicas que podem guardar o segredo da vida em outros planetas. O Spitzer foi originalmente construído para durar no mínimo 2,5 anos, mas durou mais de 5,5 anos na fase fria. No dia 15 de maio de 2009 o refrigerante foi finalmente esgotado e o Spitzer "missão quente" começou. Operando com 2 canais de um de seus instrumentos chamado IRAC, o Spitzer pode continuar a operar até o final desta década.